PUERTO MORELOS, an Oasis on the Riviera Maya

Para quienes visitan por primera vez la Riviera Maya pasa un poco inadvertido Puerto Morelos, que sin embargo es el poblado más antiguo del Caribe mexicano, pues su fundación, siglos atrás, sirvió para cobijar a los trabajadores llegados de distintos puntos del país para extraer la valiosa goma de árbol de chicle y la madera del árbol de tinte, que luego se exportaban, generando jugosas ganancias para algunos comerciantes de la región.

En la actualidad este aún tranquilo lugar constituye la entrada principal de esta maravillosa costa repleta de playa de arenas finas y aguas de un azul como pocos. Situada a sólo 15 minutos por la carretera federal 307, al sur del Aeropuerto Internacional de Cancún, a su vez, está a 36 km al norte de Playa del Carmen.

Y si como turista prefiere un punto medio entre la gran ciudad y el polo más activo de la zona resulta ideal la estancia en Puerto Morelos, donde impera la calma, bordeado por una hermosa playa y parte del segundo arrecife más grande del mundo, donde están clasificados 669 especies de fauna marina, pertenecientes a 75 grupos, además de contar con ecosistemas de manglares, dunas y selva, en donde por más de 27 km de una recién explorada ruta de cenotes, es posible encontrar una treintena espectacular.

Crococun, dos hectáreas de emoción

Antes de dejar la carretera para adentrarse hacia las playas llama la atención un pequeño anuncio, el de Crococun, un zoológico bastante singular, donde en dos hectáreas se exhiben una curiosa colección de aves, mamíferos y reptiles, entre los que abundan diversas especies de cocodrilos, que descansan en su mayoría bajo el candente sol en una espaciosa área por cuyo centro los visitantes pueden caminar, con ánimo aventurero, y bajo la mirada vigilantes de los cuidadores, quienes aseguran que la veintena de enormes reptiles está bien alimentada. Es una experiencia para no perdérsela.

Al otro extremo de la ancha vialidad que conduce hacia el sur del estado quintarroense, en el km 33, se encuentra el Jardín Botánico “Doctor Alfredo Barrera Martín”, donde en una superficie de 60 hectáreas hay más de 300 especies de plantas en dos tipos de vegetación, la selva mediana subperenifolia y el manglar, y que como jardín natural sirve de refugio a la fauna silvestre.

De artesanías y mucho más

Basta dar un breve recorrido por Puerto Morelos para ubicar con facilidad sus principales atractivos turísticos. De visita obligada es su Plaza de las Artesanías, donde en los pequeños, pero bien surtidos locales atendidos por sus propietarios, auténticos herederos de las tradiciones mayas que muestran a los interesados mientras bordan los multicolores huipiles o tejen hamacas de cualquier dimensión, entre otras labores, que ofertan a precios accesibles.

También, para disfrute de los viajeros se cuenta con una variedad de restaurantes con deliciosos platillos donde abunda el pescado y los mariscos frescos, así como otros con comida mexicana, china, italiana e internacional. Además, hay talleres de reiki y yoga, facilidades para esnorquelear o salir de pesca a mar abierto, un pequeño centro médico, farmacias, iglesias de diferentes cultos, tiendas de abarrotes, un tianguis semanal de frutas y legumbres, la mayor librería de la zona, con novedades en español, inglés y otros idiomas, camping, dos centros cambiarios de divisas, una arrendadora de autos, agencias de viajes cafés internet y cajeros automáticos.

Y si de hospedaje se trata disponen de opciones para todos los gustos y bolsillos, desde los elegantes Ceiba del Mar, Paradiso de la Bonita Thalase Spa o Paradisus Riviera Cancún, de cinco estrellas, hasta múltiples villas, posadas o casas de huéspedes, muy aceptables. Esto sin contar la decena de exclusivos conjuntos que ocupan la hermosa franja costera entre Puerto Morelos y Playa del Carmen, con el alto nivel del Mayan Palace o el Maroma.

Otro atractivo es el Ferry a Cozumel, para el cruce hacia la isla de coches y de carga.
Y de notoria importancia para la expansión turística futura del poblado es la nueva marina El Cid Cancún, que implicará una inversión de 16 millones de dólares, con 150 puntos de atraque, con muelles flotantes de concreto y toda la infraestructura de primer orden, como luz, marina seca y líneas telefónicas. Este desarrollo se integra a un proyecto hotelero residencial, con área comercial y parques ecológicos que se extenderá por 274 hectáreas.

En este armonioso pueblo muy pronto el visitante se siente “como en casa”, pues resulta acogedor, con sus gentes sencillas, ataviadas a la usanza maya, que lo reciben con una peculiar calidez, en un ambiente relajado y hospitalario, como un oasis refrescante.